Energia, którą można wydobywać w nieskończoność i która naturalnie się nie wyczerpie, jest nazywana energią odnawialną. Po przekształceniu w energię, odnawialne źródła energii, w tym energia słoneczna, wiatrowa, wodna, bioenergia, energia oceaniczna i geotermalna, nie wpływają na środowisko w taki sam sposób, jak paliwa kopalne lub energia jądrowa. Te źródła energii są swobodnie dostępne w naturze. W porównaniu do produkcji energii z paliw kopalnych lub procesów jądrowych, korzystanie z energii odnawialnej znacznie ogranicza emisję dwutlenku węgla do atmosfery. Termin „zrównoważony rozwój” ma szerszą definicję i jest używany do opisywania produkcji energii, która nie powoduje uwalniania gazów cieplarnianych lub innych zanieczyszczeń, niesprawiedliwości społecznej lub nierównowagi geopolitycznej. Odnosi się również do wytwarzania energii, która nie jest wyczerpywalna w ludzkiej skali czasowej.